大家都知道，長度、質(zhì)量、時(shí)間是三大基本物理量，時(shí)間計(jì)量對生活、生產(chǎn)、科學(xué)研究等人類一切活動都具有最基本的意義。時(shí)間計(jì)量包含既有差別又有聯(lián)系的兩個(gè)內(nèi)容：時(shí)間間隔和時(shí)刻的測定。時(shí)間間隔是指客觀物質(zhì)運(yùn)動的兩個(gè)不同狀態(tài)之間所經(jīng)歷的時(shí)間歷程；時(shí)刻是指客觀物質(zhì)在某一種運(yùn)動狀態(tài)的瞬間與時(shí)間坐標(biāo)軸原點(diǎn)之間的時(shí)間間隔。一般通過某種選定的物質(zhì)運(yùn)動過程作參考，把其它物質(zhì)的運(yùn)動過程與這個(gè)參考過程進(jìn)行比較，判別和排列事件發(fā)生的先后順序并據(jù)此導(dǎo)出事件發(fā)生的時(shí)刻和運(yùn)動過程所經(jīng)歷的時(shí)間間隔。
客觀世界的物質(zhì)運(yùn)動千差萬別，不可能選取一種物質(zhì)運(yùn)動過程作為計(jì)量時(shí)間的標(biāo)準(zhǔn)，如天體的年齡可達(dá)100多億年，而某些基本粒子的壽命卻只有10-24秒。不同的時(shí)間計(jì)量方法分屬不同的學(xué)科分支或不同的技術(shù)門類。測量天體的年齡使用天體物理的方法；日、月、年、世紀(jì)的協(xié)調(diào)和研究屬于天文學(xué)中的歷法范疇；秒以下時(shí)間的測定、保持、傳遞則是授時(shí)機(jī)構(gòu)的任務(wù)。
幾種時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)所達(dá)到的精度
時(shí)間計(jì)量系統(tǒng) 時(shí)間測量誤差（秒/天） 頻率準(zhǔn)確度
世界時(shí)(UT) 10-3 10-8
歷書時(shí)(ET) 10-4 10-9
原子時(shí)(TA) 10-14 10-16
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